Pourquoi le Beaujolais nouveau est-il toujours fêté le troisième jeudi de novembre ?

La tradition remonte au XIXe siècle. Dans le vignoble du Beaujolais, les vignerons avaient l’habitude de célébrer la fin des vendanges en trinquant avec un peu du vin nouveau produit cette même année. À Lyon, bars et restaurateurs achetaient des fûts de ce vin pressé en septembre et prêt à servir dès novembre, parfois acheminés par bateau sur la Saône jusqu’à la ville.

Une règle de 1937 interdisait pourtant de vendre les vins de l’année avant le 15 décembre. En 1951, l’Union Viticole du Beaujolais obtient un assouplissement de cette règle et avance la date au 15 novembre, créant officiellement la catégorie des vins “primeurs”. C’est la naissance du Beaujolais nouveau tel qu’on le connaît aujourd’hui.

Ce vin est élaboré à partir du gamay et selon une méthode bien particulière, la macération carbonique. Les raisins entiers sont placés dans une cuve saturée de dioxyde de carbone, ce qui favorise les arômes fruités sans extraire les tanins amers de la peau. Le résultat est un vin léger et gourmand, fait pour être bu jeune plutôt que vieilli.

En 1985, l’Institut National des Appellations d’Origine fixe une date uniforme pour tous les vins primeurs français, le troisième jeudi de novembre, à minuit une précisément. Certains membres de l’Union Viticole voient alors l’occasion d’en faire un véritable événement commercial et lancent une course pour livrer les premières bouteilles à Paris le plus vite possible. Au fil des décennies, cette course a pris des formes parfois surprenantes, les bouteilles ayant déjà voyagé à dos d’éléphant, en Concorde, en montgolfière, en pousse-pousse, en hélicoptère ou encore à bord de jets militaires.

Le succès dépasse vite les frontières : la fête gagne les pays voisins dans les années 1980, puis l’Amérique du Nord et l’Asie dans les années 1990. Le slogan “Le Beaujolais nouveau est arrivé !” devient culte, même dans les pays anglophones, avant d’être remplacé en 2005 par “It’s Beaujolais Nouveau Time!”. Cette année, le rendez-vous est fixé au 19 novembre 2026, juste avant Thanksgiving, une coïncidence de calendrier qui n’est pas pour déplaire aux amateurs américains.

Why is Beaujolais Nouveau always celebrated on the third Thursday of November?

The tradition dates back to the 19th century. In the Beaujolais vineyards, winemakers used to celebrate the end of the grape harvest by toasting with some of the new wine produced that same year. In Lyon, bars and restaurants would purchase casks of this wine—pressed in September and ready to serve by November—which were sometimes transported to the city by boat along the Saône River.

A 1937 regulation, however, prohibited the sale of that year’s wines before December 15. In 1951, the Beaujolais Wine Union secured a relaxation of this rule, moving the date forward to November 15 and officially creating the “primeur” (early-release) wine category.

This marked the birth of Beaujolais Nouveau as we know it today. This wine is crafted from the Gamay grape using a very specific technique known as carbonic maceration. Whole grape clusters are placed in a tank saturated with carbon dioxide, which encourages the development of fruity aromas without extracting bitter tannins from the skins. The result is a light, delightful wine, intended to be consumed young rather than aged.

In 1985, the National Institute of Designations of Origin (INAO) established a uniform release date for all French *primeur* (early-release) wines: the third Thursday of November, at precisely one minute past midnight. Seeing an opportunity to turn this into a major commercial event, members of the Winegrowers’ Union launched a race to deliver the first bottles to Paris as quickly as possible. Over the decades, this race has taken on some surprising forms, with bottles being transported by elephant, Concorde jet, hot-air balloon, rickshaw, helicopter, and even aboard military jets.

The success quickly spread beyond national borders: the celebration reached neighboring countries in the 1980s, followed by North America and Asia in the 1990s. The slogan “Le Beaujolais nouveau est arrivé!” achieved cult status—even in English-speaking countries—before being replaced in 2005 by “It’s Beaujolais Nouveau Time!”. This year, the event is set for November 19, 2026, just before Thanksgiving—a calendar coincidence that American enthusiasts are quite happy about.